Macbeth y Banquo son generales de Duncan, rey de Escocia. Tres brujas profetizan que el primero será «thane» de Cawdor y luego rey, y que el otro engendrará reyes, aunque él no esté destinado a serlo. Efectivamente Macbeth obtiene ese nombramiento y, tentado por el cumplimiento parcial de la profecía y por su esposa, que excita en él la ambición, asesina a Duncan, hospedado en su castillo, mientras duerme y se apodera de la corona. Pero todavía queda un obstáculo en su camino: Banquo, por lo cual decide hacerlo desaparecer. Pero nada impedirá que se cumpla la profecía de las brujas en su totalidad.